Коралл: растение, животное или минерал?

На фото коралловых звезд Флорида-Кис можно различить и отдельные полипы и корлловые колонии.  Фото: George Cathcart

На самом деле кораллы - это животные, хотя они похожи на растения, и иногда их принимают за минералы. В научной классификации кораллы относятся к типу Стрекающие (Cnidaria) (Уникальная черта этого типа животных — наличие стрекательных клеток, которые они используют для охоты и защиты от хищников (их нет только у двух видов из озера Медуз), класс Коралловые полипы ( Anthozoa). Кораллы родственники медуз и анемон.

Когда-то кораллы были классифицированы как растения, но французский биолог J.A. de Peysonell в 1753 году во время исследования западной части Атлантического океана, пришел к заключению, что кораллы - животные.

Известно более чем 800 видов рифообразующих кораллов и сотни видов мягких кораллов и глубоководных кораллов. Достижения в области науки и техники привели к новым открытиям, которые постоянно увеличивают эти числа.

В марте 2009 года, ученые обнаружили семь новых видов горгонарий на большой глубине у побережья Гавайских островов. В сентябре 2009 года, группа британских и американских ученых, которые проводят обследования рифа на Галапагосских островах, обнаружили три новых вида кораллов и зарегистрировали колонии видов, которые ранее считались вымершими.   
Как и многие другие виды животных, различные виды кораллов живут в разных местах обитания по всему миру. Например, похожие, но различные виды Оленерогого шестилучевого коралла ( Acropora coral ) живут в Тихом океане и в Карибском бассейне.
Во всем мире кораллам угрожает исчезновение из-за различных причин. Два карибских вида Оленерогого коралла занесены в список исчезающих видов и охраняются законом.

Международный союз охраны природы занес 27% рифообразующих видов в Красную книгу в 2008 . Еще 20 % рифообразующих коралловых находятся в неблагополоучной ситуации и в ближайшее время могут оказаться на грани исчезновения. 
Состояние коралловых рифов в мире: в докладе 2008 года говорится, что мир, по сути, потерял 19 % своих рифов, а 35 % находится под угрозой или в критической стадии. Тем не менее, доклад показывает, что для 45 % из оставшихся рифов нет непосредственной угрозы исчезновения, кроме как угрозы от изменений климата.
перевод материалов с сайта :http://coralreef.noaa.gov/